1939

    1939年9月1日，德國不宣而戰，進攻波蘭，揭開第二次大戰的序幕，直到1945年9月2日，日本正式投降時戰爭始告結束。這是二十世紀中的最大戰爭，也是人類有史以來的第一次全球戰爭。戰爭長達6年之久，戰火遍及三大洲和三大洋，對於人類而言真是一次慘痛的經驗。
    德軍的閃擊戰在波蘭小試牛刀，不到一個月就攻佔華沙，迅速結束了東線戰役。雖然希特勒立即作謀和的試探，但為英法所拒絕，因為後者企圖用長期消耗戰以制其死命。按著冬季已至，天候轉劣，於是進入所謂「假的戰爭」的階段，只有蘇聯乘機發動其對芬蘭的戰役。

1940

    希特勒謀和不成，遂決定在西線上發動攻擊以求突破僵局。他雖已在1939年11月即已確定攻擊日期，但一再拖延直到1940年5月10日始發動攻勢。在此中間階段，希特勒曾在1940年4月進行挪威戰役並佔領丹麥、挪威兩國，此一戰役所帶來重要後果之一即為邱吉爾代替張伯倫出任英國首相。
    希特勒採取曼斯坦所提出的中央突破觀念(即所謂曼斯坦計畫)，從阿登山地突出，以古德林的裝甲軍為矛頭，切斷聯軍防線，勢如破竹，一直衝到英吉利海峽，本應能將英國遠征軍全部予以圍殲，但由於德軍統帥部指揮失當，遂終於讓英軍從敦克爾克逃回本國。從戰略觀點來看，這是一個重大的關鍵。
    德軍雖未能捕捉英軍，但南下擊敗法軍則可以說是易如反掌。6月22日德法休戰，結束了法蘭西之戰。希特勒又立即向英國尋求和解，但仍然受到拒絕。於是他在7月16日下令發動「海獅」作戰，決心渡海攻英。兩棲登陸的必要先決條件即為制空權，所以「不列顛」之戰，遂在8月13日開始發動。英國空軍英勇奮戰，加上雷達系統的支援，使戈林的神鷹鎩羽。到10月間希特勒自知已無法渡海，「海獅」也就胎死腹中。甚至於在7月21日希特勒即已命令準備征俄，現在就更積極準備，並在12月18日下達第21號命令，發動「巴巴羅沙」作戰。
    義大利在開戰時本守中立，等到法國敗亡，德國全勝在望時，就趕緊在6月10日宣戰以圖分享戰果。但義大利參戰不特對德國毫無貢獻，反而造成很多的不利影響。由於義大利的參戰，遂使戰爭延伸到巴爾幹、地中海和北非，而義軍又幾乎是每戰必敗，於是也就迫使德國人不得不假以援手。其導致的結果即為德國的行動因此而受到意外的牽制。

1941

    希特勒在1940年底即已下令發動征俄作戰，但直到1941年6月22日，德國才開始攻擊，為什麼一拖就是半年?其原因當然很複雜，無法詳述，不過主要的以可歸納為兩點:(1)為氣候的影響。1941年春季特別多雨;(2)為巴爾幹戰役的延誤。這可能是主因，德軍到5月底才完全結束該戰役，其兵力需要再部署，至少也得有一個月的時間。雖然發動攻勢的時間已經嫌晚，但德軍的進展又還是很快。10月初德軍即已進至莫斯科郊外，假使德軍不分兵三路，又不進行基輔會戰，則他們可能在冬季來臨之前攻陷莫斯科，甚至於勝利地結束這次戰役。希特勒稱基輔會戰為「世界戰史中最偉大的會戰」，而他的陸軍參謀總長哈爾德卻認為那是「東線戰役的最大戰略錯誤」。
    當希特勒在俄國受阻於冬將軍和泥將軍之際，日本在1941年的最後一個月突然發動太平洋戰爭，12月7日日軍偷襲珍珠港，對美國造成莫大的震撼，戰爭從此時起也真正地全球化。對於日本發動戰爭的功過是非在戰後曾引起無窮的爭論。事實上，日本人的最大錯誤不是反美而是侵華。日本侵略中國即為走上不歸路的起點，而其最後不免與美國一戰也是必然的結果。

1942

    1942年常被稱為會戰之年，第二次大戰中的決定性會戰有好幾個都是在這一年內打的。
    東線方面，1941年德軍攻勢挫敗後，由於天候地理的限制，俄羅斯的春季不可能有大規模軍事行動，所以雙方都乘機喘息，並準備下一回合的決鬥。1942年6月28日，德軍始發動其第二次大攻勢，即所謂南俄戰役。其目的為攻佔高加索油田和烏克蘭穀倉。其原始計畫為先對史達林格勒城實施大包圍戰，俟其勝利結束後，德軍始全力南進，於是可無後顧之憂。簡言之，高加索才是主要目標，而攻佔史達林格勒只是一種保護作戰線的手段。但實際作戰時，希特勒卻一再改變其原始計畫，結果遂使史城爭奪戰變成整個戰役焦點，於是手段反而變成目的。最後到1943年2月2日，希特勒不僅輸掉了史達林格勒會戰，而且更喪失了第六軍團，這是德軍在戰爭中的第一次慘敗，同時也為第三帝國敲響第一聲喪鐘。
    北非戰役在1942年進入其最高潮。這個戰役是從1940年9月即已開始，義大利雖享有數量優勢，但累戰累敗，希特勒遂不得不派隆美爾前往救援。隆美爾在1941年中不僅穩住戰局，使義大利人不至於被逐出北非，而且還一再贏得局部性的勝利。但很可惜他的實力太有限而希特勒也不重視地中海戰場，所以也就不可能獲得任何重大的戰果。1941年的北非戰役可算是標準的拉鋸戰，但1942年卻是具有決定性的一年。在西方整個戰潮的起伏都是以地中海為中心。這一年上半年，隆美爾一再發動攻勢，到6月中旬，其百戰雄師已經達到埃及的門前，他本人也晉升元帥，達到軍人職業中的頂點。但從此之後，其攻勢即成為強弩之末。10月底在蒙哥馬利指揮之下的英軍發動反攻，此即所謂「艾拉敏」會戰，終於憑藉物資優勢擊敗了沙漠之狐。這也是西方反敗為勝的關鍵，從這一戰開始，西方即不曾再輸掉任何會戰。11月8日，英美聯軍在法屬北非登陸，這是美軍在歐洲戰區第一次投入戰鬥，也是艾森豪第一次出掌兵符。北非戰役到此已接近尾聲，但直到1943年5月13日始完全結束。
    太平洋方面，自從1941年12月7日日軍偷襲珍珠港，揭開太平洋戰爭序幕之日起，其攻勢遂如狂風驟雨，掃過西太平洋。4個月之內，其第一階段的戰爭計畫幾乎可以說已完全兌現，所以到1942年3月日本當局就必須考慮其第二階段的作戰。大致說來有兩種選擇:1進攻中途島，引誘美國艦隊出戰而將其殲滅，以確保制海權;(2)向南太平洋進攻，切斷美澳交通線，並以攻佔澳洲為最後目標。日本人本已作了第一種選擇，不料1942年4月15日，美國飛機突然突襲日本。就整個戰爭而言，這只能算是一段小插曲，但卻產生了意想不到的重大戰略後果。空襲造成極大的心理震撼，使日本人改變其戰略計畫，決定立即發動對中途島的攻擊。其理由為:「如不迅速佔領中途島，加強東面的戒備，即無法防止帝都之空襲。」1942年6月4日，驚天動地的中途島會戰揭開序幕，到6月6日才完全結束。這場會戰所具有的多種重大意義可列舉如下:(1)這是350年來日本海軍所遭受的第一次決定性失敗;(2)這是二十世紀的最大海上決戰;(3)這是有史以來第一次以航空母艦為主力的海戰;(4)這是美國海軍的第一次偉大勝利;(5)最後，日本人在中途島不僅輸掉了一場會戰，而且也粉碎了其東亞大帝國的夢想。

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